Lentillas terapéuticas y esclerales: qué son, cómo protegen la superficie ocular y cuándo se utilizan

Introducción: lentillas que no solo corrigen la visión

Cuando pensamos en lentillas, lo habitual es imaginar una alternativa a las gafas para corregir miopía, hipermetropía, astigmatismo o presbicia. Sin embargo, en optometría y oftalmología existen lentes de contacto cuyo objetivo principal no es únicamente mejorar la visión, sino proteger, hidratar, aislar o favorecer la recuperación de la superficie ocular. Es el caso de las lentillas terapéuticas y de las lentes esclerales.

Estas lentes se utilizan en situaciones muy concretas: erosiones corneales, queratocono, ojo seco severo, irregularidades de la córnea, cicatrices, problemas de párpados, quemaduras químicas o determinadas enfermedades de la superficie ocular. Algunas actúan como una especie de apósito transparente; otras crean un depósito de lágrima artificial entre la lente y la córnea, proporcionando un entorno más estable y confortable.

Aunque comparten la palabra “lentilla”, no deben confundirse con las lentes blandas convencionales de uso diario o mensual. Su adaptación requiere una valoración especializada, pruebas con lámpara de hendidura, mediciones precisas y seguimiento. En este artículo explicamos qué son, cómo funcionan, qué diferencias hay entre ellas y en qué casos pueden ayudar a proteger la superficie ocular.

Índice de contenidos

• Qué son las lentillas terapéuticas
• Qué significa proteger la superficie ocular
• Tipos principales de lentes terapéuticas
• Qué son las lentes esclerales
• Diferencias entre lentillas terapéuticas blandas y esclerales
• Cuándo se utilizan
• Cómo se adaptan y qué controles necesitan
• Cuidados, higiene y posibles riesgos
• Preguntas frecuentes

Qué son las lentillas terapéuticas

Las lentillas terapéuticas son lentes de contacto indicadas con una finalidad clínica: proteger la córnea, reducir el dolor, mejorar la lubricación, favorecer la cicatrización o mejorar la calidad visual cuando la superficie ocular es irregular. Pueden tener graduación o no tenerla, dependiendo del caso.

En muchos contextos se habla de ellas como “lentes de vendaje” o “lentes protectoras”. Esta expresión es útil para entender su función: igual que un apósito protege una herida en la piel, una lente terapéutica puede proteger la córnea del roce constante del párpado, de la sequedad ambiental o de pequeñas irregularidades que provocan molestias.

La córnea es una estructura transparente, muy inervada y extremadamente sensible. Una pequeña lesión puede causar dolor intenso, lagrimeo, fotofobia y sensación de arenilla. Si además existe una alteración de la lágrima o del parpadeo, la recuperación puede ser lenta. En este tipo de situaciones, una lente terapéutica bien adaptada puede contribuir a crear un entorno más estable mientras el tejido se regenera.

Es importante insistir en que no se trata de lentillas para usar “por si acaso”. Deben indicarse tras una evaluación profesional. En algunos casos se utilizan durante unos días; en otros, durante semanas o como parte de un manejo a largo plazo de enfermedades crónicas de la superficie ocular.

Qué significa proteger la superficie ocular

La superficie ocular está formada principalmente por la córnea, la conjuntiva, la película lagrimal y los párpados. Para que el ojo esté cómodo y vea con nitidez, todas estas estructuras deben funcionar de manera coordinada.

La película lagrimal no es solo “agua”: contiene una capa lipídica que reduce la evaporación, una fase acuosa con nutrientes y defensas, y componentes mucínicos que ayudan a que la lágrima se distribuya sobre la córnea. Si esta película se altera, la córnea queda más expuesta, la visión puede fluctuar y aparecen síntomas como escozor, sequedad, visión borrosa intermitente o sensación de cuerpo extraño.

Proteger la superficie ocular puede significar varias cosas:

• Reducir la fricción entre el párpado y la córnea durante el parpadeo.
• Mantener una capa de hidratación más estable sobre la córnea.
• Aislar la córnea de un entorno agresivo, por ejemplo en casos de sequedad intensa.
• Favorecer la cicatrización de pequeñas heridas o erosiones.
• Regularizar ópticamente una córnea deformada o irregular para mejorar la visión.

Las lentillas terapéuticas y esclerales pueden actuar sobre uno o varios de estos objetivos, según el diseño y el problema ocular que se quiera tratar.

Tipos principales de lentes terapéuticas

No todas las lentes terapéuticas son iguales. La elección depende del diagnóstico, del estado de la córnea, de la lágrima, de la sensibilidad ocular, de la anatomía del ojo y de los objetivos del tratamiento.

Lentes blandas terapéuticas o de vendaje

Son lentes blandas, generalmente de materiales hidrogel o hidrogel de silicona, utilizadas para proteger la córnea de forma temporal. Suelen emplearse en erosiones corneales, después de algunos procedimientos quirúrgicos o cuando existe dolor por roce palpebral.

Su función principal es mecánica y protectora. Disminuyen el contacto directo del párpado con la zona dañada, lo que puede reducir el dolor y permitir que el epitelio corneal cicatrice mejor. En muchos casos se combinan con colirios antibióticos, antiinflamatorios o lubricantes, siempre bajo indicación profesional.

Lentes rígidas permeables al gas con finalidad visual y terapéutica

Las lentes rígidas permeables al gas permiten corregir irregularidades corneales mejor que una lente blanda convencional. En casos como el queratocono, ciertas cicatrices o astigmatismos irregulares, pueden mejorar notablemente la calidad visual.

Sin embargo, cuando hay mucha sensibilidad, sequedad severa o irregularidad marcada, una lente rígida corneal puede resultar incómoda. En esos casos se valoran diseños especiales, como las lentes esclerales.

Lentes híbridas

Las lentes híbridas combinan una zona central rígida permeable al gas con una periferia blanda. Buscan ofrecer buena calidad visual y mayor comodidad que algunas lentes rígidas corneales. Pueden ser útiles en determinados casos de córneas irregulares, aunque no sustituyen a las esclerales cuando se necesita un reservorio lagrimal amplio o evitar el apoyo sobre la córnea.

Lentes esclerales y semiesclerales

Las lentes esclerales son lentes rígidas de gran diámetro que se apoyan en la esclera, la parte blanca del ojo, y no directamente sobre la córnea. Entre la lente y la córnea queda un espacio lleno de solución salina estéril, que actúa como una cámara líquida protectora. Por su relevancia, las explicamos con más detalle a continuación.

Qué son las lentes esclerales

Las lentes esclerales son lentes de contacto rígidas permeables al gas de mayor diámetro que las lentes rígidas convencionales. Su diseño permite que la lente “salte” por encima de la córnea y descanse sobre la conjuntiva que recubre la esclera.

La clave de su funcionamiento está en el reservorio de líquido que queda entre la cara interna de la lente y la superficie corneal. Antes de colocarla, la lente se rellena con solución salina estéril sin conservantes. Al insertarla, ese líquido queda atrapado sobre la córnea durante el uso, proporcionando hidratación continua y una superficie óptica regular.

Esto tiene dos beneficios importantes:

• Protección física: la córnea queda cubierta por una capa líquida y no entra en contacto directo con la lente.
• Mejora óptica: la superficie anterior de la lente es regular, por lo que puede compensar irregularidades de la córnea que distorsionan la imagen.

Por este motivo, las lentes esclerales se utilizan tanto en problemas de visión asociados a córneas irregulares como en enfermedades de superficie ocular en las que se necesita hidratación y protección avanzadas.

¿Es lo mismo una lente escleral que una semiescleral?

Ambas pertenecen a la familia de lentes de gran diámetro, pero no son exactamente lo mismo. La diferencia principal está en el tamaño y en la zona de apoyo. Las lentes semiesclerales suelen tener un diámetro menor y pueden apoyarse de forma más próxima al limbo, la zona de transición entre córnea y esclera. Las esclerales propiamente dichas tienen diámetros mayores y un apoyo más amplio sobre la esclera.

En la práctica clínica, la elección entre una u otra depende de la forma del ojo, la altura sagital necesaria, la irregularidad corneal, el grado de sequedad y la comodidad obtenida en las pruebas.

Diferencias entre lentillas terapéuticas blandas y lentes esclerales

Aunque ambas pueden tener una finalidad terapéutica, su forma de actuar es distinta. La siguiente tabla resume las diferencias principales:

Cuándo se utilizan para proteger la superficie ocular

Las lentillas terapéuticas y esclerales pueden estar indicadas en diferentes situaciones. La decisión siempre debe individualizarse, porque la misma enfermedad puede comportarse de forma distinta en cada persona.

1. Erosiones corneales y abrasiones

Una erosión corneal es una pérdida superficial del epitelio, la capa más externa de la córnea. Puede deberse a un arañazo, una uña, una rama, una lentilla mal utilizada o un cuerpo extraño. En algunos casos, una lente blanda terapéutica se coloca para proteger la zona durante la cicatrización y disminuir el dolor del parpadeo.

También existen erosiones corneales recurrentes, en las que el epitelio se desprende repetidamente, a menudo al despertar. En estos casos, la lente de vendaje puede formar parte del tratamiento, junto con lubricación intensiva u otras medidas.

2. Después de ciertos procedimientos oculares

Tras algunas cirugías o tratamientos de superficie, el profesional puede indicar una lente terapéutica temporal. Por ejemplo, después de procedimientos que afectan al epitelio corneal, la lente puede ayudar a proteger la zona mientras se regenera. El tiempo de uso y los colirios asociados dependen del procedimiento realizado y de la evolución.

3. Queratocono y otras ectasias corneales

El queratocono es una alteración progresiva en la que la córnea se adelgaza y adopta una forma más cónica e irregular. Esta irregularidad provoca visión distorsionada, halos, deslumbramiento y mala calidad visual, incluso con gafas.

Las lentes esclerales pueden ser especialmente útiles porque crean una superficie óptica regular por delante de la córnea deformada. Además, al no apoyarse directamente sobre el centro corneal, pueden resultar más cómodas que algunas lentes rígidas convencionales en casos avanzados.

4. Ojo seco moderado o severo

En el ojo seco severo, la película lagrimal no protege de forma adecuada la superficie ocular. Puede haber ardor, dolor, sensación de arenilla, visión fluctuante y dificultad para trabajar con pantallas o permanecer en ambientes secos.

Las lentes esclerales pueden actuar como una “cámara húmeda” sobre la córnea. El reservorio de solución salina mantiene la superficie hidratada durante horas y la protege del roce palpebral y de la evaporación directa. No todos los pacientes con ojo seco son candidatos, pero en casos seleccionados pueden aportar una mejora importante de confort y calidad visual.

5. Enfermedades de la superficie ocular

Algunas enfermedades inflamatorias, autoinmunes o cicatriciales pueden dañar la superficie ocular. En estos casos, la córnea puede quedar expuesta, seca o irregular. Las lentes esclerales se emplean en determinados pacientes para proteger la córnea, mejorar la visión y reducir síntomas.

También pueden valorarse en alteraciones palpebrales, cierre incompleto de los párpados o problemas en los que el parpadeo no distribuye bien la lágrima. La indicación suele requerir coordinación entre oftalmología y contactología especializada.

6. Cicatrices, trasplantes corneales e irregularidades postquirúrgicas

Después de traumatismos, infecciones, cirugías o trasplantes de córnea, puede quedar una superficie irregular. Si las gafas no consiguen una visión suficiente, las lentes de contacto especiales pueden ayudar a regularizar la imagen. En muchos de estos casos, las esclerales ofrecen una combinación interesante de visión, comodidad y protección.

Cómo se adaptan estas lentes

La adaptación de lentes terapéuticas, especialmente las esclerales, es un proceso técnico. No basta con conocer la graduación. Es necesario evaluar la salud ocular, la curvatura de la córnea, la calidad lagrimal, la forma de la esclera, la apertura palpebral y la tolerancia del paciente.

En una adaptación de lentes esclerales suelen valorarse varios aspectos:

• Altura de bóveda: la lente debe dejar suficiente espacio sobre la córnea, pero no demasiado.
• Reservorio líquido: debe ser estable y cubrir adecuadamente la superficie corneal.
• Apoyo escleral: el peso de la lente debe distribuirse de forma cómoda y uniforme.
• Interacción con los párpados: se comprueba cómo se mueve la lente al parpadear.
• Calidad visual: se ajusta la graduación si la lente tiene finalidad óptica.
• Oxigenación: se controla que la córnea reciba suficiente oxígeno durante el uso.

Es frecuente probar varias lentes diagnósticas antes de encontrar el diseño adecuado. También pueden realizarse revisiones tras varias horas de porte, porque una lente que parece correcta al inicio puede comportarse de forma diferente después de un tiempo de uso.

Cuidados, higiene y posibles riesgos

Como cualquier lente de contacto, las lentes terapéuticas y esclerales requieren higiene estricta. En realidad, al usarse en ojos más delicados, los cuidados son aún más importantes.

Higiene básica imprescindible

• Lavar y secar bien las manos antes de manipular las lentes.
• Utilizar únicamente las soluciones recomendadas por el profesional.
• No rellenar lentes esclerales con agua, suero casero ni colirios no indicados.
• Usar solución salina estéril sin conservantes para el reservorio, cuando así se indique.
• Limpiar y renovar el estuche con frecuencia.
• No dormir con las lentes salvo indicación expresa y controlada.
• No alargar el tiempo de uso por cuenta propia.

Señales de alarma

Hay síntomas que requieren retirar la lente y consultar cuanto antes:

• Dolor intenso o creciente.
• Ojo rojo persistente.
• Secreción, legañas abundantes o inflamación.
• Pérdida brusca de visión.
• Sensibilidad marcada a la luz.
• Sensación de que la lente se queda pegada o no puede retirarse.

El riesgo más importante asociado a un mal uso de lentes de contacto es la infección corneal, que puede ser grave. Por eso no deben compartirse, reutilizar soluciones ni emplearse sin control cuando existe dolor o enrojecimiento.

¿Son cómodas las lentes esclerales?

Aunque su tamaño puede impresionar al principio, muchas personas encuentran las lentes esclerales sorprendentemente cómodas. Esto se debe a que no se apoyan sobre la córnea, que es muy sensible, sino sobre la esclera, que tolera mejor el contacto.

La curva de aprendizaje suele estar en la manipulación: llenarlas sin burbujas, colocarlas correctamente y retirarlas con ventosa puede requerir práctica. Con instrucción adecuada, la mayoría de usuarios adquiere destreza en pocos días o semanas.

Una burbuja bajo la lente, una sensación de presión localizada o visión empañada a las pocas horas pueden indicar que el ajuste necesita revisión. Estos detalles son normales durante el proceso de adaptación y se corrigen modificando parámetros de la lente o la pauta de uso.

Limitaciones: cuándo pueden no ser la mejor opción

Aunque son herramientas muy valiosas, las lentillas terapéuticas y esclerales no son adecuadas para todo el mundo. Pueden no recomendarse si hay infecciones activas no controladas, higiene deficiente, imposibilidad de manipularlas con seguridad, alergias intensas no tratadas o falta de seguimiento.

También hay casos en los que la prioridad es tratar primero la causa del problema: inflamación palpebral, disfunción de glándulas de Meibomio, alergia ocular, exposición corneal, infección o enfermedad sistémica. La lente puede ayudar, pero no siempre sustituye al tratamiento médico de base.

Por eso, la valoración profesional debe responder a una pregunta clave: ¿la lente va a proteger y mejorar el ojo, o puede enmascarar un problema que necesita otro abordaje? Esa distinción es esencial.

Preguntas frecuentes sobre lentillas terapéuticas y esclerales

¿Las lentillas terapéuticas llevan graduación?

Pueden llevarla o no. En algunos casos se utilizan solo como protección, sin graduación. En otros, especialmente en lentes esclerales para córneas irregulares, también corrigen la visión y pueden mejorar mucho la calidad visual.

¿Se pueden comprar lentillas terapéuticas sin revisión?

No es recomendable. Estas lentes se utilizan en ojos que pueden estar lesionados, secos, inflamados o con irregularidades. Usarlas sin diagnóstico y seguimiento puede empeorar el problema o aumentar el riesgo de complicaciones.

¿Cuánto tiempo se llevan puestas?

Depende del tipo de lente y de la indicación. Una lente blanda de vendaje puede usarse durante un periodo corto bajo control profesional. Las lentes esclerales pueden formar parte de un manejo a largo plazo, con horas de uso adaptadas a la tolerancia y a la salud ocular.

¿Las lentes esclerales curan el queratocono?

No curan el queratocono ni detienen por sí mismas su progresión. Su función principal es mejorar la visión y, en algunos casos, la comodidad. Si existe riesgo de progresión, el oftalmólogo puede valorar tratamientos específicos como el cross-linking corneal.

¿Puedo usar lágrimas artificiales con lentes esclerales?

En muchos casos sí, pero deben utilizarse productos compatibles y preferiblemente sin conservantes, según la recomendación del profesional. No todos los colirios son adecuados para rellenar la lente o aplicarse durante el porte.

¿Por qué se empañan algunas lentes esclerales?

Puede deberse a depósitos, alteraciones de la lágrima, inflamación, burbujas, ajuste mejorable o acumulación de partículas en el reservorio. Si ocurre con frecuencia, conviene revisar la adaptación y la rutina de limpieza.

¿Son peligrosas las lentillas terapéuticas?

Bien indicadas, adaptadas y controladas, son herramientas seguras y muy útiles. El riesgo aparece cuando se usan sin supervisión, con mala higiene, durante más tiempo del recomendado o ante síntomas de alarma que no se consultan.

Conclusión: una herramienta especializada para ojos que necesitan protección

Las lentillas terapéuticas y esclerales van mucho más allá de la corrección visual convencional. Pueden proteger la córnea, reducir el dolor, mejorar la hidratación, favorecer la recuperación de la superficie ocular y proporcionar una visión más nítida en córneas irregulares.

Las lentes blandas terapéuticas suelen actuar como un vendaje temporal, útil en erosiones, molestias corneales o determinados postoperatorios. Las lentes esclerales, en cambio, ofrecen una solución más avanzada para casos de ojo seco severo, queratocono, irregularidades corneales y enfermedades de la superficie ocular, gracias a su apoyo escleral y a su reservorio líquido.

La clave está en la personalización. No existe una lente universal para todos los ojos ni para todos los problemas. La indicación correcta, la adaptación precisa y el seguimiento periódico marcan la diferencia entre una lente simplemente tolerada y una lente realmente terapéutica.

En Solextrem.com apostamos por la divulgación óptica rigurosa para que cada usuario entienda mejor las soluciones disponibles y consulte siempre con profesionales cualificados cuando se trata de salud ocular.