¿Qué es una audiometría tonal y qué información da sobre tu audición?

¿Qué es una audiometría tonal?

La audiometría tonal es una prueba básica y muy utilizada en audiología para medir qué sonidos eres capaz de oír. Su objetivo es conocer el umbral auditivo de cada oído, es decir, la intensidad mínima a la que una persona detecta distintos tonos o frecuencias. Dicho de forma sencilla: permite saber si oyes bien, en qué frecuencias puedes tener más dificultad y si la pérdida auditiva, en caso de existir, afecta más a los sonidos graves, medios o agudos.

Es una prueba indolora, no invasiva y relativamente rápida. Se realiza en un entorno controlado, normalmente dentro de una cabina insonorizada o en una sala acondicionada, usando auriculares o vibradores óseos. Durante la prueba, el paciente escucha pitidos de diferentes tonos e intensidades y debe indicar cuándo los percibe, aunque sean muy suaves.

El resultado se representa en un gráfico llamado audiograma. Este documento es fundamental para interpretar el estado de la audición, orientar el diagnóstico audiológico y, cuando procede, valorar soluciones como seguimiento, protección auditiva, adaptación de audífonos o derivación médica.

Índice de contenidos

• Para qué sirve una audiometría tonal
• Cómo se realiza la prueba paso a paso
• Vía aérea y vía ósea: qué diferencia hay
• Cómo se interpreta un audiograma
• Qué tipos de pérdida auditiva puede detectar
• Cuándo conviene hacerse una audiometría tonal
• Qué no puede decir por sí sola esta prueba
• Preguntas frecuentes

Para qué sirve una audiometría tonal

La audiometría tonal sirve para obtener una medición objetiva dentro de lo posible, aunque depende de la respuesta del paciente, sobre la sensibilidad auditiva. No se limita a decir si una persona oye o no oye. Su valor está en que permite dibujar un mapa bastante preciso de la audición.

Entre la información más importante que aporta, destacan estos puntos:

• Umbral auditivo por frecuencia: indica la intensidad mínima que la persona detecta en tonos graves, medios y agudos.
• Diferencias entre ambos oídos: ayuda a saber si la audición es similar en los dos lados o si existe una asimetría.
• Grado de pérdida auditiva: permite clasificar la hipoacusia como leve, moderada, severa o profunda, según los decibelios necesarios para oír.
• Tipo probable de pérdida auditiva: al comparar vía aérea y vía ósea, puede orientar si el problema está en el oído externo, medio, interno o en la vía nerviosa.
• Evolución en el tiempo: repetir audiometrías permite comprobar si la audición se mantiene estable o empeora.
• Base para adaptar audífonos: cuando se recomiendan ayudas auditivas, el audiograma es una de las herramientas de partida para su ajuste.

Por eso se considera una prueba esencial tanto en revisiones preventivas como en estudios de síntomas concretos: dificultad para entender conversaciones, sensación de oído tapado, acúfenos, exposición a ruido o antecedentes familiares de pérdida auditiva.

Cómo se realiza la prueba paso a paso

La audiometría tonal es sencilla para el paciente, pero debe hacerse con material calibrado y siguiendo un protocolo correcto. Antes de empezar, el profesional suele preguntar por síntomas, antecedentes, exposición a ruido, infecciones, cirugías, uso de medicamentos ototóxicos o problemas auditivos familiares. También puede realizarse una otoscopia para comprobar el estado del conducto auditivo externo y del tímpano.

1. Preparación del entorno

Lo ideal es realizar la prueba en una cabina insonorizada, porque el ruido ambiental puede alterar los resultados, sobre todo cuando se miden sonidos muy suaves. El paciente se sienta cómodamente y recibe instrucciones claras: debe avisar cada vez que escuche un tono, aunque sea débil, normalmente pulsando un botón o levantando la mano.

2. Colocación de auriculares

Para estudiar la vía aérea, se colocan auriculares o insertos en los oídos. A través de ellos se presentan tonos puros de distintas frecuencias. Se explora cada oído por separado, generalmente empezando por el que parece oír mejor o siguiendo el protocolo del centro.

3. Presentación de tonos

El audioprotesista o audiólogo presenta sonidos a diferentes intensidades. Si el paciente los oye, se baja la intensidad; si no los oye, se sube. Así se busca el umbral: el nivel más bajo al que detecta el sonido de forma consistente. No se trata de adivinar, sino de responder cuando realmente se percibe el estímulo.

4. Estudio de varias frecuencias

Se suelen medir frecuencias entre 125 Hz y 8.000 Hz, aunque en algunos casos pueden explorarse frecuencias más altas. Las frecuencias graves se relacionan con sonidos como motores, voces profundas o vibraciones. Las frecuencias medias son clave para muchas partes del habla. Las frecuencias agudas influyen mucho en la claridad de consonantes como s, f, ch o t.

5. Prueba por vía ósea

Cuando es necesario, se coloca un pequeño vibrador detrás de la oreja, sobre el hueso mastoides. Este dispositivo transmite el sonido por vibración directamente al oído interno, saltándose el oído externo y medio. Comparar estos resultados con la vía aérea aporta información muy valiosa sobre dónde puede estar la alteración.

Vía aérea y vía ósea: qué diferencia hay

Para entender la audiometría tonal conviene conocer las dos formas principales de medir la audición. En condiciones normales, el sonido entra por el conducto auditivo, hace vibrar el tímpano, se transmite por los huesecillos del oído medio y llega a la cóclea en el oído interno. Ese recorrido se evalúa con la vía aérea.

La vía ósea, en cambio, estimula directamente la cóclea mediante vibración del cráneo. Por eso ayuda a distinguir si la dificultad auditiva se debe a un problema de transmisión del sonido o a una alteración del oído interno.

Cuando la vía aérea está alterada pero la vía ósea es normal, puede sospecharse un problema de transmisión, como tapón de cerumen, otitis media o alteraciones del tímpano u oído medio. Si ambas están afectadas de forma similar, suele apuntar a una pérdida neurosensorial, más relacionada con la cóclea o el nervio auditivo. Si las dos están afectadas pero existe diferencia entre ellas, puede tratarse de una pérdida mixta.

Cómo se interpreta un audiograma

El audiograma es el gráfico donde se registran los resultados de la audiometría tonal. En el eje horizontal aparecen las frecuencias, de graves a agudas. En el eje vertical aparece la intensidad en decibelios dB HL, desde sonidos muy suaves en la parte superior hasta sonidos más intensos en la parte inferior.

Esto puede resultar confuso al principio, porque en un audiograma cuanto más abajo aparece la marca, peor es el umbral auditivo. Es decir, si una persona necesita más decibelios para oír un sonido, su punto se dibuja más abajo en el gráfico.

Frecuencias: graves, medias y agudas

Las frecuencias se miden en hercios Hz. En una audiometría convencional se exploran puntos como 250, 500, 1.000, 2.000, 4.000 y 8.000 Hz. Cada zona tiene importancia en la vida diaria:

• Frecuencias graves: ayudan a percibir volumen, profundidad y ciertos sonidos ambientales.
• Frecuencias medias: son esenciales para el cuerpo principal de la voz humana.
• Frecuencias agudas: aportan nitidez al habla y permiten distinguir consonantes parecidas.

Muchas personas con pérdida auditiva inicial, especialmente por edad o ruido, conservan relativamente bien los graves pero pierden sensibilidad en agudos. Por eso pueden decir: oigo que me hablan, pero no entiendo bien lo que dicen. El problema no siempre es el volumen, sino la claridad.

Intensidad: qué significan los decibelios

Los decibelios del audiograma no equivalen exactamente al volumen cotidiano, pero sirven para clasificar el umbral auditivo. De forma orientativa, se usan rangos como los siguientes:

Estos rangos son orientativos. La repercusión real depende de la forma de la curva, de si afecta a uno o dos oídos, de la comprensión verbal, de la edad, del estilo de vida y de las necesidades comunicativas de cada persona.

Qué tipos de pérdida auditiva puede detectar

La audiometría tonal no diagnostica por sí sola todas las causas, pero sí orienta de manera muy útil el tipo de hipoacusia. Esta información ayuda a decidir si conviene control, tratamiento médico, pruebas complementarias o adaptación audioprotésica.

Pérdida auditiva conductiva o de transmisión

Se produce cuando el sonido no se transmite bien a través del oído externo o medio. Puede estar relacionada con tapones de cerumen, otitis, perforaciones timpánicas, alteraciones de la cadena de huesecillos u otras causas. En el audiograma suele observarse una diferencia entre la vía aérea y la vía ósea: la vía ósea es mejor que la aérea.

Pérdida auditiva neurosensorial

Se asocia al oído interno, especialmente a la cóclea, o al nervio auditivo. Puede aparecer por envejecimiento, exposición a ruido, factores genéticos, ciertos medicamentos, traumatismos o enfermedades. En estos casos, vía aérea y vía ósea suelen estar afectadas de forma parecida. Es frecuente que los agudos sean los primeros en alterarse.

Pérdida auditiva mixta

Combina un componente conductivo y otro neurosensorial. Por ejemplo, una persona puede tener una pérdida de base en el oído interno y, además, un problema de oído medio que empeore la audición. En el audiograma se observa afectación de ambas vías, pero con separación entre ellas.

Cuándo conviene hacerse una audiometría tonal

No hace falta esperar a notar una pérdida auditiva importante para revisar la audición. Muchas alteraciones aparecen de forma gradual y el cerebro se acostumbra a oír menos. Por eso, algunas personas tardan años en consultar, aunque su entorno ya haya detectado cambios.

Conviene valorar una audiometría tonal en situaciones como estas:

• Te cuesta entender conversaciones en restaurantes, reuniones o ambientes con ruido.
• Pides con frecuencia que te repitan las frases.
• Subes más que antes el volumen de la televisión, radio o móvil.
• Notas que oyes, pero no entiendes bien algunas palabras.
• Tienes sensación de oído tapado sin causa clara.
• Has tenido exposición laboral o recreativa a ruidos intensos.
• Presentas acúfenos o pitidos en los oídos.
• Has sufrido otitis frecuentes, cirugía de oído o traumatismos.
• Hay antecedentes familiares de pérdida auditiva.
• Quieres una revisión preventiva, especialmente a partir de los 50-55 años.

También puede indicarse en niños cuando existen sospechas de dificultades auditivas, retraso del lenguaje, bajo rendimiento escolar o falta de respuesta a sonidos. En población infantil, la técnica puede adaptarse según la edad y la colaboración.

Qué se siente durante la prueba

La audiometría tonal no duele. Lo más importante es estar atento y relajado. Algunas personas creen que deben responder solo cuando el sonido se oye claramente, pero en realidad deben avisar incluso si el tono es muy débil. La prueba busca precisamente el límite de percepción.

Es normal que haya momentos de silencio o tonos difíciles de identificar. También puede ocurrir que el profesional repita una frecuencia para confirmar la consistencia de las respuestas. Esto no significa que la persona lo esté haciendo mal; forma parte del procedimiento habitual para obtener resultados fiables.

Si se tiene acúfeno, puede resultar más complicado distinguir ciertos pitidos, sobre todo si el acúfeno se parece al tono presentado. En ese caso, conviene comentarlo antes de la prueba para que el profesional lo tenga en cuenta.

Qué no puede decir por sí sola una audiometría tonal

Aunque es una prueba fundamental, la audiometría tonal no lo explica todo. Mide la detección de tonos puros en condiciones controladas, pero la audición cotidiana es más compleja. Entender una conversación implica procesar palabras, separar la voz del ruido, localizar sonidos y utilizar atención y memoria auditiva.

Por eso, dos personas con audiogramas parecidos pueden tener dificultades distintas en la vida real. Una puede desenvolverse bien en ambientes tranquilos y mal en ruido; otra puede notar más fatiga auditiva o problemas de localización.

Para completar el estudio, el profesional puede recomendar otras pruebas, como:

• Logoaudiometría: evalúa la comprensión de palabras, no solo la detección de tonos.
• Impedanciometría o timpanometría: estudia el funcionamiento del oído medio.
• Pruebas de reflejo estapedial: aportan información sobre vías auditivas y oído medio.
• Otoemisiones acústicas: valoran la actividad de las células ciliadas externas de la cóclea.
• Potenciales evocados auditivos: analizan la respuesta de la vía auditiva hasta el tronco cerebral.

La elección de pruebas depende de los síntomas, la edad, los resultados iniciales y el criterio profesional. En algunos casos también puede ser necesaria valoración médica por otorrinolaringología.

Por qué es importante detectar la pérdida auditiva a tiempo

La audición no solo sirve para oír sonidos. Está muy vinculada a la comunicación, la seguridad, la orientación espacial, la vida social y el bienestar emocional. Cuando una persona empieza a oír peor, puede evitar reuniones, cansarse más al conversar o sentirse insegura en entornos con ruido.

Detectar una pérdida auditiva de forma temprana permite actuar antes de que afecte demasiado a la calidad de vida. A veces bastará con vigilancia, protección frente al ruido o tratar una causa reversible. En otros casos, puede ser recomendable valorar audífonos u otras soluciones auditivas. Cuanto antes se conoce el perfil auditivo, mejor se pueden tomar decisiones.

Además, contar con audiometrías previas permite comparar. Si en el futuro aparece un cambio, el profesional puede saber si se trata de una evolución lenta, una caída repentina o una variación localizada en ciertas frecuencias.

Preguntas frecuentes sobre la audiometría tonal

¿Cuánto dura una audiometría tonal?

De forma habitual, puede durar entre 15 y 30 minutos, aunque el tiempo varía según la colaboración del paciente, si se exploran ambos oídos por vía aérea y ósea, y si se añaden pruebas complementarias.

¿Es necesario prepararse antes?

No suele requerir preparación especial. Es recomendable acudir con los oídos limpios, sin haber estado expuesto a ruido intenso justo antes y comentando cualquier síntoma, medicación o antecedente relevante.

¿La audiometría tonal detecta tapones de cera?

No los detecta directamente como una otoscopia, pero puede mostrar un patrón compatible con problema de transmisión. Si hay sospecha de tapón, el profesional debe revisar el oído y derivar o indicar la actuación adecuada.

¿Puede salir mal si no estoy atento?

La atención influye, porque es una prueba subjetiva basada en respuestas. Por eso se realiza en un entorno tranquilo y el profesional confirma los umbrales repitiendo estímulos cuando hace falta. Si estás cansado o dudas, conviene decirlo.

¿Es lo mismo audiometría tonal que prueba de audífonos?

No. La audiometría tonal mide tu audición. La valoración para audífonos puede incluir esa prueba, pero también estudia comprensión del habla, necesidades del paciente, estilo de vida, anatomía del oído y ajustes técnicos.

¿Con qué frecuencia conviene revisarse la audición?

Depende de la edad, los síntomas y los factores de riesgo. Si no hay molestias, una revisión periódica a partir de la mediana edad puede ser útil. Si existen acúfenos, dificultad para entender, exposición a ruido o cambios repentinos, conviene consultar antes.

Conclusión

La audiometría tonal es una prueba clave para conocer cómo oímos. Permite medir el umbral auditivo por frecuencias, comparar ambos oídos, orientar el tipo y grado de pérdida auditiva y tomar decisiones informadas. Aunque no sustituye a una valoración completa cuando hay síntomas complejos, es el punto de partida de muchos estudios audiológicos.

Entender el audiograma ayuda a comprender por qué una persona puede oír algunos sonidos y perder otros, o por qué puede detectar voces pero no entender bien las palabras. Por eso es una herramienta tan valiosa tanto en prevención como en diagnóstico y seguimiento.

En Solextrem, Centro Aural oficial y Centro oficial Nuance Audio en Mérida, puedes realizar una valoración auditiva presencial con asesoramiento profesional: Pide tu cita online aquí.